夜間放牧とは｜夏の暑さを避けた新しい放牧スタイル

暑い日が続いていますが、みなさん体調は崩されていないでしょうか？

牛にとっても、暑すぎる日が続くのは体力的に厳しいのですが、農家さんが「ある工夫」をすることで夏でも放牧されているとのこと。
今回は、夏ならではのちょっとした放牧ノウハウをお話しします。

1. 夜間放牧について

1-1.夜間放牧とは

夜間放牧（やかんほうぼく）とは、日没後から夜間、あるいは早朝にかけて家畜を牧草地に放つ飼養方法です。

主に牛や羊などの家畜で行われ、暑い日中を避けて、夜の涼しい時間帯を活用するのが特徴です。
一部の牧場では以前から実践されていましたが、近年は気候変動や飼養環境の改善ニーズの高まりから注目が高まっています。

1-2.なぜ今、夜間放牧が注目されているのか

ここ数年、夏の猛暑や日中の強い日差しによる「熱ストレス」が畜産業の課題となっています。

特に乳牛は高温多湿に弱く、採食量や乳量の低下が問題化しています。
夜間放牧は、こうした気象条件への対応策として有効であり、同時に家畜の行動や健康面にも好影響を与えると期待されています。

2. 夜間放牧のメリット

2-1.夏の暑さを避けて放牧ができる

夜間は気温が下がり、家畜の体温調節が容易になります。
これにより採食量が確保され、夏場でも生産性の維持が可能になります。

2-2. 家畜の運動不足やストレス軽減

涼しい時間帯は活発に行動しやすく、自然な採食行動や反芻が促されます。
閉鎖的な畜舎から出ることで、精神的ストレスの軽減にもつながります。

2-3. 畜舎の掃除やコスト削減

夜間に放牧することで、畜舎内の糞尿量が減り、清掃の手間や敷料コストを抑えられます。
また、換気や冷房設備の稼働時間を短縮できる場合もあります。

2-4. アブなどの吸血昆虫の発生を避けて放牧できる

アブやハエは昼間に活動が活発ですが、夜間は活動が減少します。
そのため、吸血によるストレスや感染症リスクを低減できます。

3. 夜間放牧をする際の注意点

3-1.必要な設備を用意する

クマや野犬などの獣害対策

脱柵防止も大切ですが、夜間は見通しが悪く、外敵から襲われるリスクもあります。
野生動物や野犬への対策として、侵入防止柵や電気柵を設置しておきましょう。

定期的な点検に行い、柵が損傷している箇所はすぐに修繕しましょう。

照明などの設備を整備する

必要に応じて低照度のLED照明を設置し、家畜や作業者の安全確保しましょう。

水飲み場の確保

暗い中でも家畜が水を飲みやすい水槽を設置しましょう。
夜間に水がなくならないよう、自動給水されるものがおすすめです。

天候の変化

雷雨や強風の際は避難させるか、夜間放牧をしない方が安全な可能性があります。

3-2.草地の状態を確認する

ライジングプレートメーターを使って、放牧する牧区（エリア）の草丈や密度を事前に把握しましょう。
例えば頭数に対して面積が広すぎると、草の食べ残しが起きてしまい、株化しやすくなってしまいます。

株化が多くなると草量のバランスが悪くなってしまうため、掃除刈りなどの手間が発生してしまいます。場合によってはローテーションを行ったり、放牧する頭数を制限するなど、調整することで、持続可能な放牧ができます。

3-3.万一のときのルールを決める

作業者間で緊急時の連絡体制や避難経路を共有しておくことで、トラブル発生時の対応がスムーズになります。

4. まとめ

夜間放牧は、夏場の暑熱対策や家畜の健康管理、作業効率の向上に寄与する有効な飼養方法です。

近年の気候変動や省力化ニーズの高まりを背景に、今後はさらに普及が進むと考えられます。
一方で、野生動物対策や設備投資といった面もあるため、周囲の環境や牧場の予算に応じた導入計画が必要です。